Les Superapps en Chine et dans le monde : focus sur le paiement digitalisé

Qu’est-ce qu’une superapp ?

Pour commencer, qu’est-ce qu’une Superapp ? La revue européenne des medias et du numérique définit les superapps comme : “une application « à tout faire » pour smartphone : discuter avec ses amis, commander un taxi, souscrire un emprunt, acheter un billet d’avion, payer une baguette de pain, réserver un restaurant, écouter de la musique, etc.” Si cette définition semble un peu vaste, c’est tout simplement parce qu’une super app regroupe de si nombreuses fonctionnalités qu’il est presque difficile de ne pas en oublier. En d’autres termes, on peut tout faire avec une super app.  En effet, c’est tout simplement une plateforme qui combine de multiples fonctionnalités autrefois dispersées sur plusieurs applications distinctes. À l’origine de ce phénomène, WeChat, développé par Tencent, est sans doute l’exemple le plus emblématique. Lancée comme une simple messagerie, WeChat est rapidement devenue une véritable “app universelle” intégrant messagerie, paiements, services e-commerce, transport, réseaux sociaux, et bien plus encore. 

Et si les superapps existent aujourd’hui un peu partout dans le monde, nous allons nous concentrer sur le cas de la Chine a l’origine de ce phénomène, un pays qui possède les supperapps les plus connues au monde.

Les superapps en Chine, un avenir déjà tracé ?

Les superapps chinoises sont au cœur de la vie numérique quotidienne en Chine. WeChat, développée par Tencent, est la plus connue, avec plus de 1,3 milliard d’utilisateurs actifs mensuels. Alipay, la superapp d’Alibaba, n’est pas en reste avec plus de 700 millions d’utilisateurs actifs mensuels. Et si c’est à l’origine une application de paiements en ligne, elle va aujourd’hui bien au-delà : on y trouve des services de gestion de patrimoine, des assurances, des prêts, et même des outils pour suivre son empreinte carbone.

Vous l’aurez compris, en Chine, fini les cartes bancaires et les petits billets. Aujourd’hui, tout se fait par WeChat ou Alipay. 

Fonctionnement et développement à travers le monde des superapps 

Ces superapps fonctionnent grâce à un écosystème intégré où les services tiers peuvent se connecter directement à la plateforme via des mini-programmes. Par exemple, sur WeChat, des marques peuvent créer leur propre espace interactif pour vendre leurs produits ou proposer des services. Cela permet aux utilisateurs de tout faire sans jamais quitter l’application, un avantage majeur en termes de praticité.

Ces chiffres illustrent leur succès, mais surtout leur rôle central dans une société où la vie digitale est omniprésente. Leur modèle, bien que difficile à exporter, a inspiré bien d’autres régions du monde, comme l’Asie du Sud-Est (avec Grab et Gojek) ou même des initiatives en Occident, à l’image des ambitions d’Elon Musk avec X (anciennement Twitter). Pour La revue européenne des médias et du numérique, leur succès en Asie s’explique par plusieurs facteurs :

Cependant, en Europe et en France plus précisément, ces applications sont encore loin d’être la norme et chaque application a son utilité propre. En effet, malgré la volonté de certaines applications comme PayPal ou Revolut de devenir des superapps, c’est une pratique qui a du mal à s’installer. Mais pourquoi ? Tout d’abord, la diversité culturelle et linguistique rend difficile la création d’une application unique capable de répondre aux besoins variés des consommateurs dans plusieurs pays. Les habitudes des consommateurs européens diffèrent : le marché est dominé par des applications spécialisées qui répondent à des besoins spécifiques sans chercher à tout regrouper. Ensuite, les régulations strictes, notamment autour de la protection des données, compliquent l’intégration de multiples services sur une seule plateforme. Arrivées en même temps que les célèbres smartphones, chaque application s’est ancrée telle une habitude dans la vie de ses utilisateurs. Il se pourrait cependant que ces habitudes aient déjà commencé à changer, en particulier avec la digitalisation des modes de paiement qui regroupent de plus en plus de fonctionnalités. 

Le cas Alipay

On parle beaucoup de la star des superapps WeChat qui devance toutes ses concurrentes en termes de nombre d’utilisateurs et de taux d’utilisation quotidienne. 

Développée par le géant chinois Alibaba, c’est bien plus qu’une simple application de paiement. Avec plus de 1,3 milliard d’utilisateurs dans le monde, dont 700 millions d’utilisateurs actifs mensuels en Chine, l’application est omniprésente dans le quotidien des consommateurs. Elle fonctionne principalement grâce à un système de paiement par QR code, qui permet de régler des achats dans les magasins physiques, de commander en ligne, de payer ses factures ou encore de transférer de l’argent à d’autres utilisateurs. En 2023, Alipay a traité environ 175 000 transactions par seconde au moment de la Fête des célibataires ( Double 11 ), illustrant sa capacité à gérer des volumes massifs. Véritable pilier de l’économie numérique, Alipay est également un acteur clé dans l’inclusion financière, notamment dans les zones rurales en Chine, où elle facilite l’accès aux services bancaires.

Mais ce n’est pas tout. Vous souhaitez commander un taxi pour rentrer chez vous ? Rien de plus simple, il vous suffit d’aller sur Didi, la célèbre application équivalente à Uber en Europe qui est directement intégrée dans Alipay. Il en va de même si vous souhaitez commander un café dans les plus brefs délais, par exemple chez la chaîne de cafés Luckin Coffee, présente un peu partout en Chine. L’application est intégrée à Alipay vous permettant de commander directement un café sans même être dans le magasin. Il vous suffira ensuite de présenter un QR code avec votre numéro de commande pour recevoir votre café, déjà prêt lorsque vous arrivez. Même pour commander à manger dans un restaurant, la commande se fait souvent de manière numérique en scannant un QR code qui amène au menu du restaurant et permet de commander directement depuis votre table (Si vous souhaitez en savoir plus sur ce sujet, rendez-vous directement sur mon article sur la digitalisation des repas en Chine).

Les superapps, un avenir compromis ?

Le e-yuan, ou yuan numérique, est la monnaie numérique de la Banque populaire de Chine (PBoC) et l’une des premières monnaies numériques émises par une banque centrale dans le monde. Lancé en phase pilote en 2020, il vise à moderniser le système de paiements du pays et à réduire la dépendance vis-à-vis des géants privés comme WeChat Pay et Alipay. Fonctionnant grâce à une technologie similaire à la blockchain, mais sous contrôle centralisé, le e-yuan permet des transactions rapides, sécurisées et traçables, aussi bien en ligne qu’offline via des portefeuilles numériques. 

En 2023, le e-yuan a été déployé dans plus de 260 millions de portefeuilles individuels, et sa valeur totale en circulation dépasse les 100 milliards de yuans (environ 13 milliards d’euros). Ce projet renforce également l’influence de la Chine dans les paiements transfrontaliers, offrant une alternative potentielle au dollar pour les échanges internationaux. 

Toutefois, son adoption reste en progression, car beaucoup de consommateurs continuent de privilégier les plateformes privées pour leur praticité et leur intégration dans les superapps. Le e-yuan soulève également des questions sur la protection de la vie privée, en raison de son caractère entièrement traçable par les autorités. Si cette nouvelle monnaie connaît un certain succès depuis quelques années, il semblerait qu’elle soit tout de même loin de remplacer les superapps comme moyen de paiement.

Les supperapps sont donc bel et bien un outil indispensable dans les pays ou elles se sont développées et il se pourrait bien qu’avec le temps, l’Europe et les États-Unis se mettent également à ce modèle qui facilite les interactions entre les individus et l’échange de services. 

Pour en savoir plus, vous pouvez également consulter l’article de la Revue Européenne des Médias et du numérique qui a servi de base de réflexion pour cet article et regarder cette vidéo qui explique ce que sont les superapps.